L'AMSTRAD Mega PC con, in azione, l'inconfondibile Thunderforce IV
AMSTRAD Mega PC
Il Mega PC è un computer prodotto e distribuito da Amstrad nel 1993 su licenza ufficiale di SEGA.
Pur non essendo legato al SEGA TeraDrive vi sono molte similitudini tra i due, anche nelle specifiche tecniche. Strutturalmente si tratta di un PC Amstrad standard con in piu', al suo interno, l'hardware di un Mega Drive. I due HW hanno come punti di contatto il chip audio FM Yamaha che può essere utilizzato dal PC come fosse una scheda audio compatibile Adlib.
Il PC e' connesso ad un monitor a doppia frequenza (trattasi di un monitor VGA Multisync, che ha accetta in ingresso un segnale video a 15 kHz da parte del Mega Drive ed un segnale a 31 kHz da parte del PC).
Questo fu riasciato nei territori PAL come l'Europa e l'Australia, fu presentato al prezzo di £ 999,99 (successivamente ridotti a £ 599). Il prezzo elevato unito a le specifiche della parte PC abbastanza datate (sul mercato erano gia' presenti i 486), ne limitarono fortemente il successo.
Rispetto al SEGA TeraDrive sono stati venduti piu' Mega PC per cui il sistema AMSTRAD risulta leggermente piu' facile da acquistare sul mercato. Si tratta comunque di oggetti per lo piu' da collezione, quindi proposti spesso ad un prezzo elevato.
I giochi Mega Drive potevano essere utilizzati tramite uno slot cartuccia a sinistra dell'involucro dei PC ed era attivato da un aggancio della porta scorrevole. La macchina poteva quindi essere essere utilizzata per floppy PC o cartucce Mega Drive a seconda della posizione della porta, ma non entrambe le modalita' contemporaneamente.
Specifiche hardware:
Processore: Intel 80386SX @ 25 MHz + Motorola 68000 @ 7.14 MHz
Memoria: 1 MB SIMM (incrementabile a 16).
Grafica: WD90C11A-LR SVGA 256 KB (incrementabili a 512 KB) + VDP.
Suono: AdLib-compatibile.
Disco rigido: 40 / 80MB.
AMSTRAD ha proposto diverse periferiche con il suo Mega PC, tra cui:
- Monitor dual-sync 15 kHz/31 kHz a 14 ", colore bianco con marchio AMSTRAD e munito di altoparlanti interni
- Mega Drive pad bianco con marchio AMSTRAD
- Joystick bianco con marchio AMSTRAD
- Tastiera e mouse AMSTRAD standard con interfaccia PS/2
Approfondimenti
- Purtroppo alcune differenze nella dimensione dello slot cartuccia non consente di utilizzare le cartucce EA che sono sagomate in maniera diversa.
- AMSTRAD reclamizzava anche una versione basata su 486 @ 33 MHz (specificatamente un Cyrix Cx486SLC) e denominata AMSTRAD Mega PC Plus. Questa versione non e' stata mai rilasciata ufficialmente.
- Nella sezione DOCUMENTI del sito e' disponibile il PDF del Service Manual.
- Alcuni dettagli sui pin del VDP lascerebbero supporre che quest'ultimo sia in grado di vedere il doppio della RAM che normalmente il VDP puo' accedere, assimilandolo quindi al TeraDrive dove il VDP effettivamente e' dotato di 128KB.
Upgrade
- E' possibile upgradare il PC in diversi aspetti. Oltre alla RAM e' difatti possibile aggiungere un coprocessore matematico 387DX, facilmente reperibile ed utilizzabile nello slot apposito. Chiaramente l'upgrade ha effetto unicamente sui programmi pensati per utilizzarlo.
- E' possibile aggiungere connettivita' Ethernet sfruttando lo slot ISA libero. La difficolta' in questo caso e' solo reperire una card ISA e considerare che questo upgrade impattera' principalmente nella temperatura interna della macchina.
Nel caso di questo upgrade e' consigliabile limitarsi a Windows 95 che e' dotato del miglior supporto ISA. - L'ultimo upgrade ipotizzabile e' quello del processore.
Questo upgrade e' facilmente operabile con il raro Citrix CX486SRX che si monta sopra il processore originale.
Si tratta di un processore ibrido che ha la disposizione dei pin come un 386 ma l'instruction set del 486. Ha un bus interno a 32bit, quello esterno a 16bit e vede massimo 16MB. Questo upgrade non ha incompatibilita' con l'aggiunta del coprocessore.
Dettaglio del PAD
Interno di un Mega PC